Osim što dijele katolicizam kao većinsku vjeru, nogomet kao nacionalni sport i trobojnu zastavu, Hrvatska i Francuska imaju još jednu poveznicu, puno snažniju od svih navedenih – Jean-Michela Nicoliera, francuskog dragovoljca hrvatskoga Domovinskog rata.
Francuz koji je odabrao Hrvatsku
Jean-Michel Nicolier bio je mladić iz Francuske koji je 1991. godine, bez ikakvih osobnih veza s Hrvatskom, odlučio doći u ratom zahvaćenu zemlju i staviti svoj život na kocku kako bi pomogao obrani njezine slobode. Zadužio je pušku i HOS-ovu uniformu te se pridružio braniteljima Vukovara, grada koji je u to vrijeme postao simbol otpora i stradanja.
Njegova odluka da ostane do kraja, unatoč brojnim prilikama za povlačenje, pokazuje njegovu hrabrost i nesebičnost. “Izgubio sam previše prijatelja, vidio sam previše ljudi kako plaču, previše patnji. Više su mi puta predložili da izađem iz Vukovara i vratim se u Francusku, ali ja sam ostao,” rekao je u svom posljednjem intervjuu za francuske medije nekoliko sati prije smrti.
Tragičan kraj u klaonici zvanoj Vukovar
Nakon sloma obrane grada, Jean-Michel Nicolier završio je u vukovarskoj bolnici, odakle su ga pripadnici srpskih paravojnih snaga odveli na Ovčaru, zajedno s ostalim ranjenicima i civilima. U noći s 20. na 21. studenoga 1991. godine pogubljen je na tom stratištu. Njegovi posmrtni ostatci nikada nisu pronađeni.
Njegove posljednje riječi o Vukovaru bile su bolno jednostavne, ali istinite: “Klaonica. Klaonica. Klaonica.”
Hrvatska mu nije zaboravila hrabrost
Jean-Michel Nicolier posthumno je odlikovan brojnim priznanjima, uključujući Spomen plaketu Vukovar 1991. i Red Nikole Šubića Zrinskog. Njegova žrtva prepoznata je kao simbol nesebične borbe za slobodu naroda kojem nije pripadao, ali koji je prihvatio kao svoj.
Njegova majka, Lyliane Fournier, godinama traga za njegovim posmrtnim ostacima i neumorno podsjeća na njegovu priču.
Poljud u čast heroju
Počast ovom francuskom heroju odana je i na splitskom Poljudu, neposredno prije utakmice između Hrvatske i Francuske. Bio je to emotivan trenutak koji je još jednom pokazao kako veza između ove dvije zemlje nadilazi sport i politiku – ona se temelji na zajedničkim vrijednostima, hrabrosti i žrtvi.
Dok god se Hrvatska sjeća Jean-Michela Nicoliera, njegova priča ostaje svjetionik nesebičnosti i junaštva, podsjetnik da su istinski heroji oni koji bez osobnog interesa staju u obranu slabijih.
