Hrvatska vaterpolska reprezentacija do 18 godina osvojila je naslov svjetskog prvaka nakon dramatične pobjede protiv Sjedinjenih Američkih Država u finalu Svjetskog prvenstva u portugalskom Rio Maioru.
Mlade Barakude slavile su rezultatom 21:20 nakon izvođenja peteraca, nakon što je regularni dio utakmice završio 14:14. Bila je to prava finalna drama, susret pun preokreta, borbe i karaktera, u kojem je Hrvatska još jednom pokazala zašto pripada samom vrhu svjetskog vaterpola.
Hrvatska je velik dio utakmice imala kontrolu nad rezultatom te je u trećoj četvrtini u dva navrata imala i četiri pogotka prednosti. Amerikanci se, međutim, nisu predavali, vratili su se u utakmicu i u završnici stigli do preokreta. Samo 12 sekundi prije kraja regularnog dijela Nardo Skejić pogodio je za 14:14 i odveo finale u raspucavanje peteraca.
U velikoj drami s petercima hrvatski vaterpolisti zadržali su mirnoću i došli do povijesne pobjede. Posebno se istaknuo Nardo Skejić, koji je u finalu postigao pet pogodaka i proglašen igračem utakmice. Veliki obol naslovu dao je i kapetan Nikola Batoš, koji je proglašen najboljim vratarom turnira.
Ovaj uspjeh ima dodatnu težinu jer je hrvatska reprezentacija do zlata stigla unatoč brojnim poteškoćama uoči i tijekom natjecanja. Momčad je imala problema s bolestima i smanjenim brojem igrača, no igrači predvođeni izbornikom Hrvojem Koljaninom pokazali su iznimno zajedništvo, borbenost i vjeru do posljednje sekunde.
Hrvoje Koljanin proglašen je najboljim trenerom prvenstva, čime je zaokružena velika hrvatska priča u Portugalu. Nakon deset godina Hrvatska se u ovoj dobnoj kategoriji ponovno vratila na svjetski vrh, prvi put nakon naslova osvojenog 2016. godine.
Zlatna generacija mladih hrvatskih vaterpolista ovim je uspjehom ispisala novu stranicu hrvatskog sporta. Mlade Barakude pokazale su da hrvatski vaterpolo ima snažnu budućnost i još jednu generaciju spremnu nastaviti bogatu tradiciju velikih rezultata.
Foto: Hrvatski vaterpolski savez
