Svečanim mimohodom, postrojavanjem veterana i odavanjem počasti poginulim hrvatskim braniteljima u Belom Manastiru danas, 31. listopada, obilježena je 35. obljetnica ustrojstva 135. baranjske brigade Hrvatske vojske. Kroz ovu postrojbu tijekom Domovinskog rata prošlo je više od 3.500 pripadnika, uglavnom Baranjaca, od kojih je 47 poginulo, a 158 ranjeno.
Obilježavanje je okupilo brojne veterane, članove obitelji poginulih i nestalih hrvatskih branitelja te predstavnike državnih, županijskih i lokalnih institucija. Svečanosti su nazočili osječko-baranjska županica Nataša Tramišak, njezin zamjenik Goran Ivanović, predsjednik Županijske skupštine Tomislav Rob, gradonačelnik Belog Manastira Igor Pavelić, saborski zastupnik Stipan Šašlin, državni tajnik Zlatan Bašić i brigadni general Željko Marinov. Kod spomen-obilježja poginulim hrvatskim braniteljima položeni su vijenci i zapaljene svijeće.
Županica Nataša Tramišak podsjetila je kako je brigada nastala u iznimno teškim okolnostima, kada je Baranja bila okupirana, a njezini stanovnici protjerani iz svojih domova. Unatoč tome, brojni Baranjci uključili su se u obranu Hrvatske i držali sjevernu crtu obrane Osijeka. „Veliko hvala njima, kao i svim hrvatskim braniteljima, zahvaljujući kojima danas imamo slobodnu Baranju, slobodnu Slavoniju i slobodnu Hrvatsku“, poručila je Tramišak.
Važnost očuvanja uspomene na ratni put brigade naglasio je i gradonačelnik Belog Manastira Igor Pavelić, zahvalivši Udruzi 135. brigade na njegovanju vrijednosti Domovinskog rata. Istaknuo je kako se hrvatskim braniteljima počast ne odaje samo prigodom obljetnica, nego njihova žrtva zaslužuje trajno poštovanje. „Svaka stopa ove države mjesto je na kojem se hrvatskim braniteljima odaje počast“, rekao je Pavelić.
O jednoj od najvažnijih ratnih epizoda govorio je Stipan Šašlin, nekadašnji zapovjednik brigade. Podsjetio je kako su prognani Baranjci u Osijeku osnovali postrojbu i uključili se u obranu grada, svjesni da je to put prema oslobođenju njihovih domova. Posebno je izdvojio borbe 18. prosinca 1991. godine, kada su hrvatski branitelji zaustavili neprijateljski pokušaj prodora prema Dravi i potisnuli napadačke snage. Prema njegovim riječima, bila je to prva velika pobjeda na području istočne Slavonije nakon pada Vukovara, koja je značajno podignula moral hrvatskih branitelja.
135. baranjska brigada ustrojena je 30. listopada 1991. godine, a njezini pripadnici imali su važnu ulogu u obrani Osijeka i položaja sjeverno od grada. Iako su mnogi u rat krenuli kao prognanici, nastavili su se boriti za oslobođenje okupiranog područja i povratak u Baranju. Njihov doprinos ostao je trajno upisan u povijest Domovinskog rata.
U sklopu obilježavanja održan je i taktičko-tehnički zbor na Trgu Antuna Mihanovića, dok je susret veterana nastavljen zajedničkim druženjem. Trideset i pet godina nakon ustrojstva brigade, okupljanje u Belom Manastiru još je jednom podsjetilo na njezin ratni put, zajedništvo pripadnika i žrtvu onih koji nisu dočekali povratak u slobodnu Baranju.
