Hrvatska nogometna reprezentacija doputovala je u Leipzig, gdje ih u ponedjeljak u 21 sat očekuje ključni dvoboj trećeg kola Eura protiv Italije. Na konferenciji za novinare, izbornik Zlatko Dalić i Mateo Kovačić najavili su, kako je rekao izbornik, “još jednu povijesnu utakmicu”.
“Očekuje nas teška utakmica protiv dobre, kvalitetne i organizirane Italije. Mi znamo što nam je činiti, moramo sutra biti pravi kao što smo uvijek bili kad je bilo najpotrebnije,” izjavio je Kovačić.
Dalić je istaknuo važnost nadolazeće utakmice. “Još jedna povijesna utakmica u nizu naših povijesnih utakmica. Spremni smo, svi su zdravi osim Vide. Svjesni smo situacije u kojoj jesmo, da je nokaut-faza za nas već došla, ali bez produžetaka te da nam igra samo pobjeda. Sve drugo nas šalje kući, a ne bi htjeli ovako rano ići kući. Kad je bilo tijesno uvijek smo bili pravi. Svjesni smo svega, spremni smo i idemo se boriti,” rekao je Dalić.
Na pitanje o talijanskom izborniku Spallettiju, Dalić je izjavio: “Cijenim Spallettija, njegove trofeje, ovo zadnje kad je bio prvak s Napolijem. Talijani su najpoznatiji po taktici. Oni su najjači u obrani i igri na bod, koji je njima dovoljan. Mi moramo biti spremni na sve, biti jako strpljivi, ne upasti u nervozu, ne nasjedati na neke provokacije. To je nogomet, sve je moguće, ali mi moramo biti spremni na sve.”
Kovačić je odbacio spekulacije o tome da bi ovo mogla biti zadnja utakmica Luke Modrića za Hrvatsku. “Ne razmišljamo o Lukinom zadnjem velikom natjecanju. Sretni smo i ponosni da nas i dalje vodi. Nadam se da ćemo biti svi pravi, da ćemo pokazati da možemo kad je najpotrebnije. I on je svjestan da nas sutra mora povesti,” kazao je Kovačić.
Dalić se osvrnuo i na dosadašnje nastupe Hrvatske na turniru: “Slažem se da ovo što smo odigrali nije na našem nivou. Razlika je u tome da prelako primamo golove. U Kataru smo primili samo jedan gol u grupi, a sad smo ih primili pet. Nemamo Perišića, koji je u Kataru bio u top-formi, što su neki važni igrači stariji dvije godine, što igramo protiv jakih protivnika koji imaju kvalitetu. No mislim da je ključ u prelakim golovima.”
Pritisak na momčad je velik, priznao je Dalić: “Sigurno da je pritisak. Naš je cilj proći grupu, a u ovakvoj smo situaciji u kakvoj jesmo. To je opet neka povijesna utakmica, ne znam kako kod nas ima toliko povijesnih utakmica. Pritisak je zbog naših rezultata, zbog toga što sto tisuća ljudi hoda za nama. No to nas ne bi smjelo sputati da sutra opet budemo dobri, da pokažemo karakter. Moramo sve napraviti da ne uđemo u rezultatski minus, pa opet idemo u nekakvo ispravljanje. Malo drugačije ćemo se postaviti. Strpljivo ćemo čekati svoju šansu.”
Kovačić je odbacio tvrdnje da je Hrvatska prestara: “Ima par starijih igrača, to je u redu, ali bitno je kako se osjećamo, a mi se osjećamo dobro. Nismo dosad ovdje pokazali naše pravo lice, a sutra se nadamo da ćemo ga pokazati. Svatko ima pravo na svoje mišljenje, nama je velika čast igrati za Hrvatsku i nadam se sutra novoj dobroj utakmici.”
Vezni red Hrvatske nije dosad pokazao formu kao na prethodnim turnirima, priznao je Kovačić: “Nemamo pritisak. Jako smo nas trojica dobri i izvan terena, puno pričamo. Znamo da nije bilo dobro, nismo bili mirni na lopti i kompaktni kao što inače jesmo, onda naša igra pati i nismo pravi. U ove dvije utakmice nismo bili na našoj razini, ali imamo treću, protiv jako dobre Italije, moramo biti puno mirniji.”
Dalić ne očekuje velike promjene u taktici Italije: “Ne očekujem da će Spalletti puno mijenjati oko taktike, možda promijeni par igrača. Bitno je da mi budemo bolji. Znamo koliko je Italija kvalitetna, ali mi moramo popraviti svoju igru, pogotovo u fazi obrane. Očekujemo Italiju u formaciji koju je dosad igrala, uz možda koje novo ime. Očekujemo Italiju goropadnu i agresivnu prema naprijed. Vjerujem u našu momčad i mislim da možemo biti na nivou, da možemo primijeniti svoju igru, kao što smo uspijevali to protiv Brazila i Argentine.”
Kovačić je također odbacio spekulacije o kraju ove generacije Vatrenih: “Ne razmišljamo o ovom Euru kao kraju ove generacije, naš fokus je samo na tome da pobijedimo Italiju i da što duže ostanemo na ovom turniru.”
